Literární výročí: Richard Evelyn Byrd (2013)

Proslulý americký polárník Richard Evelyn Byrd, který jako první člověk na světě přeletěl oba póly a podnikl několik výprav do Antarktidy, napsal o svých expedicích tři knihy a bezpočet rozsáhlých článků pro různé časopisy, především pro National Geographic. Většina jeho textů, včetně dvou prvních knih, má ráz dokumentární či odborný – ačkoli i v nich se často objeví typický autorův suchý humor a určitý zdrženlivý patos. Tyto dva prvky, doplněny o silný náboj filozofický a poetický, jsou pak uplatněny i v třetí knize Sám a sám, která mezi všemi Byrdovými texty zaujímá výjimečné místo. Autor ji uvedl slovy: „Tato kniha líčí osobní prožitek – tak osobní, že mi trvalo čtyři roky, než jsem se přinutil ji napsat. Liší se od všeho, co jsem dosud vydal. Ostatní moje knihy byly faktografickým, neosobním vyprávěním o mých výpravách a letech. Tato kniha naopak popisuje zážitek do značné míry subjektivní.“

Richard Evelyn Byrd se narodil 25. října 1888 ve Winchesteru ve státě Virginia. Od dětství ho lákaly daleké kraje a již jako chlapec podnikl turistickou cestu kolem světa na lodích. – Studoval na virginské vojenské akademii, poté na námořní akademii Spojených států, kde byl mj. výborným hráčem amerického fotbalu. Během první světové války působil v námořním letectvu. Vojenská kariéra však Byrda nelákala. Zajímalo ho především samotné rozvíjející se letectví a nové možnosti, které otevíralo. Začal pomýšlet na přelet Atlantiku, a především na letecké výzkumy polárních oblastí. Roku 1925 podnikl první polární let do Grónska, o rok později přeletěli – s pilotem Floydem Bennettem – jako první lidé severní pól (o prvenství soutěžili tehdy s Roaldem Amundsenem, který jim také jako jeden z prvních k úspěchu gratuloval). V roce 1927 následuje splněný sen: přelet Atlantiku. Byrdovi se to podařilo jako třetímu člověku na světě. Na podzim 1928 vyplouvá další jeho polární výprava – do Antarktidy. A roku 1929 pak nad jižní točnou krouží letadlo, na jehož palubě je Richard E. Byrd – první člověk, který přeletěl oba póly země.

Po návratu byl povýšen na admirála – ve výslužbě. O čtyři roky později se Byrd vydává do Antarktidy znovu. A právě tehdy zde uskuteční odvážný plán, který se ovšem rodil dlouho, vznikl z admirálova zájmu o polární meteorologii a několik let byl pečlivě zvažován. Antarktické klima tehdy zkoumalo pouze několik stálých základen na pobřeží, avšak vnitrozemí polárního kontinentu zůstávalo meteorologicky zcela neprobádané. A právě tam, v nejstudenější oblasti na zeměkouli, necelých deset stupňů zeměpisné šířky od pólu, se Byrd rozhodl vybudovat tzv. Předsunutou základnu – dřevěnou chatu zapuštěnou do sněhu, vybavenou přístroji pro meteorologický výzkum a vším ostatním, co bylo třeba k přežití sedmiměsíční polární noci v těchto končinách, k němuž se Byrd odhodlal. K nezbytnému vybavení chaty patřily pro něj například i knihy a gramofon. Jediným poutem se světem mu přitom mělo být rádiové spojení s pobřežní základnou Malá Amerika. O pobytu na Předsunuté základně podává Byrd literární zprávu v již zmiňované knize Sám a sám.